X-Men Red: The Hate Machine

Jean Grey is terug onder de levenden en dat verdient natuurlijk een eigen titel. De originele (volwassen) versie, verlost van de Phoenixkracht, komt terecht in een sterk veranderde wereld waar de twee mannen, Scott ‘Cyclops’ Summers en Wolverine, waarvan ze hield er niet meer zijn. Dat houdt haar echter niet tegen om de droom van professor Charles Xavier na te streven. Met haar Marten Luther Kings-achtige telepathische ‘I have a dream’ boodschap kan ze Namor (Submariner) en T’Challa (Black Panther), de respectievelijke heersers van Atlantis en Wakanda, overtuigen om haar te steunen zodat Zoe haar boodschap bij de VN kan vertolken.

Maar dat is niet naar de zin van Cassandra Nova, de slechte tweelingzus van Xavier. Want zij heeft hele andere plannen voor de mensheid. De tussenkomst van Jean Grey zorgt ervoor dat ze een versnelling hoger moet schakelen om een wereldbeeld te creëren waar mutanten gevreesd worden realiteit te maken. Ze vermoordt de Britse ambassadeur voor de camera’s maar laat het zo uitschijnen dat Jean Grey haar vermoord heeft.

Jean, Wolverine, Nightcrawler en Honey Badger zien geen andere uitweg dan om in Wakanda onder te duiken terwijl de media de angst voor mutanten verder aanwakkert. Daar krijgt het team een hulpvraag van een Indische ethische hacker Trinary die geïnspireerd door de toespraak van Jean aan de VN alle werkende vrouwen in India een bonus van 25 procent bezorgde. Het team reist naar India om de hacker uit een speciale gevangenis te bevrijden maar wordt er geconfronteerd met een woedende menigte die de opgesloten mutant willen vermoorden. Het team slaagt erin om de mutant te bevrijden terwijl Jean de suggestie in de hoofden van de betogers plant om te slapen. Bij iedereen op drie betogers na lukt dat. Jean detecteert dat er net zoals bij de Britse ambassadeur eenzelfde vreemde psyche aanwezig is bij de drie betogers. Trinary ontdekt ook dat ze ‘geprogrammeerd’ zijn met dezelfde software als die voorkomt in de mutant dodende Sentinels

.Dankzij Trinary kunnen ze vluchten met een buitgemaakte Sentinel naar Wakanda maar daar wacht Storm hen op. Als ze haar hebben uitgeschakeld ontdekken Black Panther, Trinary en Jean dat ook zij geïnfecteerd is met een sentinite, een soort nano-robot met Sentinelsoftware die van mensen levende Sentinels maakt. Trinary vertelt de rest van het team dat ze de laatste tijd gemerkt heeft dat een bedrijf de data van de sociale media-profielen van makkelijk beïnvloedbare mensen misbruikte om de haat tegen mutanten op te wakkeren. Telkens als ze een zo een polariserend bericht delen of liken krijgen ze van de sentinite een dosis dopamine toegediend waardoor ze zich goed voelen.

Ook Gambit wordt in New Orleans geconfronteerd met de toenemende haat tegen mutanten. Tijdens een betoging wordt er een mutant neergeschoten. Samen met het X-men team van Jean ontdekt Gambit dat de schutter ook geïnfecteerd is met een Sentinite. Als Trinary die deactiveert verdwijnen ook alle anti-mutanten gevoelens.

Het team ruilt Wakanda in voor Atlantis als schuilplaats terwijl Cassandra Nova verschillende wereldleiders infecteert met Sentinites. Als gevolg daarvan wordt er in Polen een anti-mutanten-wet goedgekeurd waardoor alle mutanten op de vlucht moeten. Samen met Namor helpen ze de groep mutanten om asiel te vinden in Atlantis.

Met deze verhaallijn keert schrijver Tom Taylor terug naar de essentie wat de X-men in de jaren tachtig en negentig zo populair maakte. De mutanten van Xavier stonden toen symbool voor verschillende onderdrukte minderheidsgroepen zoals holebi’s. Nu komt daar ook de vrees voor immigranten bij. Samen met elementen uit de recente geschiedenis zoals het misbruik van sociale data door bedrijven als Cambridge Analytica tijdens de Amerikaanse verkiezingen boetseert Taylor een goed verhaal dat in essentie doet terugdenken aan een hedendaagse versie van de Graphic Novel “God loves, Men kills” verhaal waar ook de haat tegenover mutanten centraal stond. Een facet dat de laatste paar jaar nogal vaak over het hoofd werd gezien door de verschillende schrijvers van de X-men reeksen.

Schrijver: Tom Taylor

Tekenaar: Mahmud Asrar

Collects X-Men Red #1-5 and Annual #1.